Historia
Aunque para los historiadores la celebración de la
Navidad histórica debería situarse en primavera (entre abril y mayo),
las Iglesia cristianas mantienen el 25 de diciembre como fecha
convencional, puesto que en primavera la Iglesia celebra la
Pascua.
Antecedentes no cristianos
de la Navidad
Los orígenes de la celebración de la Navidad el 25 de
diciembre, se ubican en las costumbres de los pueblos de la antigüedad
que celebraban durante el solsticio del invierno (desde el 21 de
diciembre), alguna fiesta relacionada al dios o los dioses del sol, como
Apolo
y
Helios
(en Grecia y Roma),
Mitra
(en
Persia),
Huitzilopochtli
(en
Tenochtitlan),
entre otros. Algunas culturas creían que el dios del sol nació el 21 de
diciembre, el día más corto del año, y que los días se hacían más largos
a medida que el dios se hacía más viejo. En otras culturas se creía que
el dios del sol murió ese día, sólo para volver a otro ciclo.
Alegoría de Cristo en forma del dios solar
Helios o Sol Invicto Conduciendo su
carroza. Mosaico del siglo III d.C. de las grutas vaticanas en la
Basílica de San Pedro en el techo de la tumba
del Papa
Julio I.
-
En Persia (actual
Irán) se celebraba, hace cuatro mil años, y
coincidiendo con el solsticio invernal,
Yalda, el Natalicio del dios solar
Mitra, el dios de la Luz, la antigua
divinidad
meda-persa).
-
Los romanos celebraban el 25 de diciembre
la fiesta del "Natalis Solis Invicti" o "Nacimiento del Sol
invicto". Asociada al nacimiento de Apolo. El 25 de diciembre fue
considerado como día del solsticio de invierno, y que los romanos
llamaron bruma; cuando
Julio César introdujo su
calendario en el año 45 a.C., el 25 de
diciembre debió ubicarse entre el 21 y 22 de diciembre de nuestro
Calendario Gregoriano.De esta fiesta, los
primetos cristianos tomaron la idea del 25 de diciembre como fecha del
nacimiento de
Jesucristo. Otro festival romano llamado
Saturnalia, en honor a
Saturno, duraba cerca de siete días e
incluía el
solsticio de invierno. Por esta celebración
los romanos posponían todos los negocios y guerras, había intercambio
de regalos, y liberaban temporalmente a sus
esclavos. Tales tradiciones se asemejan a
las actuales tradiciones de Navidad y se utilizan para establecer un
acoplamiento entre los dos días de fiesta.
-
En el norte de Europa, los germanos
celebraban el 26 de diciembre el nacimiento de
Frey,
dios nórdico del sol naciente, la lluvia y
la fertilidad. En esas fiestas adornaban un árbol perenne, que
representaba al
Yggdrasil o árbol del
Universo, costumbre que se transformó en el
árbol de Navidad, cuando llegó el
Cristianismo al Norte de Europa.
-
Los mexicas celebraban durante el
invierno, el advenimiento de
Huitzilopochtli, dios del sol y de la
guerra, en el mes Panquetzaliztli, que equivaldría
aproximadamente al período del 7 al 26 de diciembre de nuestro
calendario. "Por esa razón y aprovechando la coincidencia de fechas,
los primeros evangelizadores, los religiosos agustinos, promovieron la
sustitución de personajes y así desaparecieron al dios
prehispánico y mantuvieron la celebración,
dándole características cristianas."
Los aztecas también celebraban el nacimiento de
uno de sus dioses en invierno:
Huitzilopochtli.
Tal
y como comenta Isaac Asimov en su guía de la Biblia: “Podría ensamblar
el cristianismo sin sobrepasar su felicidad de Saturnalia. Era solamente
necesario que ellos justamente saluden el nacimiento del hijo en vez que
el del Sol”.Por lo que la Navidad cristiana no es imitación, ni parodia
de estas fiestas no cristianas del nacimiento de algún dios solar.
Formación de la Navidad
como fiesta cristiana
Según la enciclopedia católica la Navidad no está
incluida en la lista de festividades cristianas de
Ireneo
ni en la lista de Tertuliano acerca del mismo tema, las cuales son las
listas más antiguas que se conocen. La evidencia más temprana de la
celebración se encuentra en
Alejandría,
cerca del año 200 de nuestra era, cuando
Clemente de Alejandría
indica que ciertos teólogos egipcios “muy curiosos” asignan no sólo el
año sino también el día real del nacimiento de Cristo como 25 pachon
(20 de mayo) en el vigésimo octavo año de Augusto. Para la época del
concilio de Nicea
en 325, la iglesia alejandrina ya había fijado el Díes nativitatis et
epifaníae.
El banquete de diciembre alcanzó Egipto en el siglo
quinto. En Jerusalén, el cuarto peregrino
Egeria
del siglo de Burdeos atestiguó el banquete de la presentación, cuarenta
días después del 6 de enero, que debe haber sido la fecha de nacimiento.
Adopción de la fecha de
Navidad como 25 de diciembre
En
Antioquía,
probablemente en 386,
Juan Crisóstomo
impulsó a la comunidad a unir la celebración del nacimiento de Cristo
con el del 25 de diciembre, aunque parte de la comunidad ya guardaba ese
día por lo menos desde diez años antes.
En el
Imperio Romano,
las celebraciones de
Saturno
durante la semana del solsticio, que eran el acontecimiento social
principal, llegaban a su apogeo el 25 de diciembre. Para hacer más fácil
que los romanos pudiesen convertir al cristianismo sin abandonar sus
festividades, el papa
Julio I
pidió en el 350 que el nacimiento de Cristo fuera celebrado en esa misma
fecha.
Algunos eruditos mantienen que el 25 de diciembre fue
adoptado solamente en el siglo cuarto como día de fiesta cristiano
después de que el emperador romano
Constantino
convertido al cristianismo para animar un festival religioso común para
los cristianos y los paganos. La lectura atenta de expedientes
históricos indica que la primera mención de tal banquete en
Constantinopla no sucedió sino hasta el 379, bajo Gregorio Nazianzus. En
Roma, puede ser confirmado solamente cuando se menciona un documento
aproximadamente del año 350, pero sin ninguna mención de la sanción por
el emperador Constantino.
La celebración del nacimiento de Cristo fue prohibido
por las Iglesias protestantes hasta luego del s. XIX debido a su
relación con el catolicismo, como hacen actualmente los
Testigos de Jehová.Los
primeros cristianos celebraban principalmente la
Epifanía,
cuando los
Reyes Magos
visitaron al bebé Jesús. (Esto todavía se celebra en Argentina, Armenia,
España y Puerto Rico).
Algunas tradiciones de la Navidad, particularmente
las de
Escandinavia,
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tienen su origen en la celebración germánica de
Yule,
como son el
árbol de Navidad.
Allí la Navidad todavía se conoce como Yule (o
jul).
Celebración litúrgica
En la Iglesia Católica
Para el catolicismo la Navidad no solo es un día de
fiesta, sino una temporada de fiestas, y de la misma forma que la
Pascua,
contiene un tiempo de preparación, llamado
Adviento,
que inicia cuatro domingos antes del 25 de diciembre. Por esto la
liturgia católica llama a esta fiesta La Natividad de Nuestro Señor
Jesucristo.
Es costumbre que se celebren varias misas en Navidad,
con distinto contenido según su horario. Así, la noche anterior (24 de
diciembre:
Nochebuena)
aunque sea domingo, se reza la famosa Misa de Gallo o Misa de
Medianoche; en algunos lugares hay incluso una Misa de la Aurora
que se celebra precisamente al amanecer del 25 de diciembre; y la
Misa de Mediodía, en la que es costumbre que antes o después de
ella, el Papa dé un mensaje de Navidad a todos los fieles del mundo,
este mensaje es conocido como Urbi et Orbi (a la Ciudad de
Roma y al Mundo).
Algunos ortodoxos celebran la Navidad junto con la
Epifanía.Adoración de los
Magos de Oriente y los pastores.
Posterior a la celebración del 25 de diciembre de
Navidad, tienen lugar las fiestas de san
Esteban (mártir)
(26 de dic.),
san Juan Evangelista
(27 de dic.), los
Santos Inocentes
(28 de dic.), la
Sagrada Familia
(domingo siguiente a la Navidad o 29 de dic. si Navidad cae en domingo),
María Madre de Dios (1 de enero) y la
Epifanía
(2° domingo después de Navidad).
En las Iglesias Ortodoxas
Las Iglesias Orientales por no aceptar el
calendario
propuesto por el papa
Gregorio XIII,
estas aun usan el
calendario juliano
y por lo tanto la Navidad la celebran en fecha distinta: el 7 de enero,
junto con la Epifanía. Aunque la
Iglesia Armenia
la celebra el 5 de enero.
Se exceptúan las Iglesias de
Alejandría,
Rumania,
Bulgaria,
Albania,
Finlandia,
Grecia
y
Chipre;
que sí festejan Navidad el día 25 de diciembre.
En el Protestantismo
Hasta el siglo XIX algunas Iglesias protestantes
dejaron de celebrar Navidad, para desligarse del Catolicismo. A
excepción de los
Testigos de Jehová
que consideran que al no indicar la Biblia, la fecha del nacimiento de
Jesucristo, no hay razón para celebrar o crear una fiesta por ese
motivo.
Tradiciones navideñas
La Navidad es la fiesta cristiana más popular, pese a
que la Iglesia considera que es más importante la
Pascua.
Y por tal motivo es la que contiene más tradiciones:
Las tres figuras básicas del belén tradicional
forman el llamado Misterio de Navidad (de izquierda a derecha,
San José Obrero,
el Niño Jesús y la
Vírgen María).
-
Los
Belenes o Nacimientos consisten
en la representación del nacimiento de Jesucristo, mediante una
maqueta de Belén y sus alrededores, en la que las figuras principales
son el establo en donde nació Cristo, la Sagrada Familia, los animales
y los pastores. Según la tradición
san Francisco de Asís fue su inventor.
-
Los
Villancicos canciones o cantos alusivos
al nacimiento de Cristo o a la Sagrada Familia. Algunos como Noche
de Paz tienen versiones en varios idiomas o ritmos, con el mismo o
distinto nombre.
-
Las Posadas son
una serie de fiestas populares que recuerdan el trayecto de
san José y la
Virgen María para llegar a Belén. Estas
celebraciones tienen lugar del 16 al 24 de diciembre en México.
-
El
Árbol de Navidad consiste en un árbol de
conífera adornado con esferas de colores, cintas brillantes,
estrellas, etc. Su estructura es parecida a la de la
rama veracruzana, que también se lleva a
cabo en las fiestas decembrinas, pero que no cumple la misma función
de adorno.
-
La
Flor de Nochebuena es una flor de origen
mexicano de uso decorativo de las fiestas decembrinas.
-
Las Tarjetas navideñas: También es costumbre
que además de los regalos, se intercambien postales o tarjetas de
felicitación por motivo de las fiestas de Navidad y Año Nuevo. Esta
costumbre fue creada por el londinense John Callcott Horsley en 1843.
Personajes míticos de la
Navidad
Es
frecuente en algunos países esté la tradición de que algún personaje o
personajes, visita a los niños para dejarles regalos bajo el árbol de
Navidad. Los más conocidos son:
-
Los
Reyes Magos en
España y
Latinoamérica son los encargados de darles
regalos a los niños el 6 de enero (Fiesta de la
Epifanía.
-
Carbonilla es el
encargado de dar carbón en vez de un regalo a los niños que se
portaron mal. Para algunos es acompañante de los Reyes Magos, y para
otros, de Santa Claus.
-
Los
Bendegums son duendes de la mitología
popular navideña.
La Navidad en la actualidad
Pese
al carácter religioso de la Navidad, esta fiesta ha perdido su carácter
religioso para convertirse en una simple celebración de convivencia
familiar, debido en gran medida a la mercadotecnia y a la popularidad de
esta celebración.
A partir del siglo XIX es cuando la Navidad empieza a
popularizarse con el carácter que tiene hoy día, pues en este siglo se
popularizó la costumbre del intercambio de regalos, se creó a
Santa Claus
y la costumbre de regalar tarjetas de Navidad. Costumbres que con el
tiempo la mercadotecnia (en especial la norteamericana) aprovecharía
para exparder la Navidad por el mundo dándole un carácter casi distinto
al religioso, y con temas que poco o nada tienen que ver con la
verdadera celebración navideña, tal y como sucede con los osos polares y
focas de la
Coca-Cola.
Por
tal razón la Navidad no siempre es celebrada por cristianos, pues
incluso los japoneses no cristianos y algunos ateos celebran Navidad |
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